春先になると、ニュースや天気予報で「黄砂(こうさ)」という言葉が出てきます。
しかし
「実際にはどんなものなのか？」
「なるべく外出しない方が良いと言われるけれど、健康にどんな影響があるの？」
などと疑問に思う人も多いはずです。

この記事では、黄砂とは何か・なぜ体に影響が出るのか・対策まで、わかりやすく解説します。

黄砂とは？　どうして日本まで飛んでくるの？

黄砂とは、中国やモンゴルの砂漠・黄土地帯などの乾いた土壌が、強い風(偏西風)により上空まで吹き上げられ、そのまま長い距離を飛んで、大気中に浮遊または降下する現象のことを言います。

黄砂は、春頃（特に2月〜5月頃）に観測されることが多いとされています。
その理由は、夏から秋は植物が地面を覆い、冬は土壌の凍結などで黄砂の発生が抑えられていますが、春先は植物が充分に育っておらず、雪解けにより地表が露出し乾燥しやすくなること、また春先は偏西風が比較的強く、それに乗って日本で黄砂が発生しやすくなります。

大気中では粒子の大きさによって飛び方が異なり、黄砂のように小さい粒子（数マイクロメートル以下）は重力によって落下しにくく、風で遠くまで運ばれるため、日本など遠く離れた地域まで届きます。

黄砂が体に入るとどうなるの？

・呼吸機能や、呼吸器疾患が悪化する可能性がある

黄砂の粒子は非常に細かいものも含まれ、これらは鼻や気管・肺まで入り込みやすくなります。

疫学調査によれば、黄砂によって呼吸機能が低下したり、呼吸器疾患による入院リスクが高まったりする傾向があると報告されています。 特に、喘息や慢性呼吸器疾患を持つ人、小児や高齢者では、黄砂が多く飛来する日に、呼吸器症状が悪化しやすいという報告もあります。

同時期に多く飛散する花粉や、大気汚染物質、土壌の細菌などが黄砂に付着しており、こうしたアレルゲンや有害物質が気道や肺に取り込まれるために呼吸器障害が起こると考えられています。

・花粉症の症状と間違われやすい！

黄砂による症状は、実は花粉症の症状とよく似ています。

目のかゆみや充血、鼻水、くしゃみ、喉のイガイガなどは、花粉症と同じように黄砂でも起こりやすい症状です。「花粉症がひどくなった」「急に花粉症になった」という場合は、実は黄砂が影響していた、ということも少なくありません。

また黄砂に含まれるアレルゲンや微粒子が目や鼻、喉を刺激して症状を引き起こすため、「花粉症じゃないから大丈夫」と思っている人でも、黄砂の多い日は注意が必要です。

どんな対策をすれば良いの？

先ほどお話しした通り、黄砂の粒子は小さく、体内に入ってしまうと肺など体の奥まで入り込んでしまうため、対策する上で最も重要なことは「黄砂との接触を防ぐこと」です。

具体的なポイントは次の通りです：

・マスクの着用

特に不織布マスクがおススメ。黄砂は花粉よりも粒子サイズが小さく、ガーゼマスクでは完全に防ぐことは難しいためです。

・なるべく不要不急の外出を控える(黄砂と接触する機会を減らす)

・外出後は手洗い・うがい・目の洗浄を丁寧に

・外出後は上着を払い、黄砂を払い落としてから家に入る

・洗濯物や布団は室内干しにする

このように日常に簡単な対策を取り入れることで、影響を減らすことができます。

この春、黄砂には気をつけたいですね。